Большая советская энциклопедия - ь

Ь, мягкий знак, тридцатая буква русского алфавита. По начертанию восходит к букве («ерь») в кириллице. В глаголице ей соответствовала буква . Цифрового значения в кириллице и глаголице не имела. В современном письме звука не обозначает. Она пишется: 1) на конце слов и перед согласными, обозначая мягкость предшествующих согласных («мель», «тьма»); 2) как разделит. знак перед буквами е, е, и, ю, я («белье», «ручьи», «вьюга», «гостья»), в заимствованных словах и перед «о» («компаньон»); 3) является показателем грамматических форм (3-го склонения существительных — «ложь», «мышь», повелительной формы глагола — «режь», «режьте», неопределенной формы глаголов на «ч» — «лечь», «беречь», 2-го лица единственного числа глаголов — «читаешь», «смеешься»).